Ma m�r el sem tudn�nk k�pzelni a kar�csonyest�t kar�csonyfa n�lk�l. Tal�n ez a legszebb �s legl�tv�nyosabb �nnepi szok�s. A kar�csonyfa �ll�t�sa nem sz�m�t r�gi szok�snak.
A k�l�nb�z� �nnepek sor�n a f�k, �r�kz�ld n�v�nyek szerepe minden n�pn�l nagy volt. A magyar n�pi hagyom�nyokban a kar�csonyi �letfa vagy term��g tekinthet� a kar�csonyfa el�dj�nek. A kar�csonyfa bibliai eredet� magyar�zat szerint �si, csal�dfa jelent�ssel b�r; eszerint ez a fa J�zus csal�df�j�t is jelenti. Valamint kapcsolatba hozz�k a bibliai tud�s f�j�val is, hiszen kar�csony napja az els� emberp�r: �d�m �s �va napj�ra esik.
A kar�csonyfa-�ll�t�s n�met eredet� szok�s, a 17. sz�zadban terjedt el. A n�metek abban a hitben �ltek, hogy a t�li napfordul� idej�n a gonosz szellemek, a halottak szellemei kiszabadulnak �s szabadon csatangolnak a vil�gban. A k�s�rtetekt�l az emberek csak �gy menek�lhetnek meg, ha az �let �r�kz�ldje, a fa al� h�z�dnak. A hagyom�ny szerint Luthet M�rton �ll�tott el�sz�r kar�csonyf�t gyermekeinek. � azonban m�r J�zus sz�let�s�nek tisztelet�re �ll�totta a f�t �s sz�mtalan kis gyerty�t gy�jtott rajta.

Az els�, t�rt�nelmileg is megalapozott adat 1605-b�l sz�rmazik. Egy strasbourg-i polg�r jegyzetei arr�l �rulkodnak, hogy v�ros�ban akkoriban elterjedt, hogy feny�f�kat �ll�tanak. A f�kat gy�m�lcs�kkel, pap�rkiv�g�sokkal, aranyl�ncokkal �s �dess�gekkel d�sz�tett�k.

Magyarorsz�gon csak a m�lt sz�zad m�sodik fel�ben kezdett elterjedni ez a szok�s a b�csi udvar �szt�nz�s�re. El�sz�r csak a nemesi csal�dokn�l - el�sz�r Brunswick Ter�z, martonv�s�ri gr�fn� �ll�tott kar�csonyf�t 1824-ben -, kes�bb a m�dosabb polg�rokn�l is elterjedt. A parasztok k�r�ben csak ebben a sz�zadban, sokakn�l csak 1945 ut�n honosodott meg a feny�fa-�ll�t�s.

Angli�ban ma sem szok�s feny�f�t �ll�tani, helyette fagy�ngyb�l k�sz�lt koszor�t f�ggesztenek a mennyezetre. Van ahol az a hiedelem �l, hogy a kar�csonyf�t is az aj�nd�koz� f�ld�nt�li l�ny hozza.
A kar�csonyfad�sz kor�bban alma, di�, h�zilag k�sz�tett s�tem�nyek, m�zeskal�cs volt. Az 1880-as �vekben jelent meg az �vegd�sz. Ma m�r egyre nagyobb f�kat �ll�tanak, �vegd�szekkel, szaloncukorral, sz�nes �g�kkel.